Espécie de nematóide tem genoma seqüenciado

Existem inúmeros nematóides em todo o mundo que são parasitas de plantas, mas somente algumas espécies são responsáveis pelo prejuízo anual na agricultura, estimado em 157 bilhões de dólares. Os nematóides assemelham-se a pequenas minhocas que perfuram plantas e alimentam-se de suas células vivas, sendo considerados os organismos em maior abundância na terra. Muitos deles são patogênicos, altamente especializados nas plantas que atacam.

Pesquisadores da Universidade de Iowa, EUA, publicaram dados importantes que dizem respeito ao genoma de um dos nematóides mais destrutivos até então identificados, o Meloidogyne incógnita, também conhecido por nematóide do nó da raiz, como relatado recentemente no Jornal Nature Biotechnology. O seqüenciamento do genoma é um passo fundamental para a compreensão de como o organismo funciona e como poderá ser combatido, tendo em vista o vasto espectro de plantas que pode atacar.

Para o professor de patologia de plantas e um dos responsáveis pelo projeto de seqüenciamento do nematóide, Thomas Baum, a contribuição do conhecimento do genoma torna possível o combate a um dos mais temíveis parasitas agrícolas. Os Meloidogyne incógnita podem ser encontrados em qualquer lugar no mundo e em quase toda a planta, o que os torna extremamente populares.

Devido ao fato de a praga ser tão difundida, muitos nematologistas, de vários países, estavam ansiosos para contribuir com o projeto. O principal pesquisador, Pierre Abad, do Instituto Nacional de Pesquisa Agronômica, da França, contou com a ajuda de especialistas belgos, holandeses, ingleses e suíços. As Universidades da Carolina do Norte e de Iowa, nos EUA, também contribuíram com seus dados. Pierre ressalta a importância da contribuição de tantos pesquisadores para um problema mundial, sobretudo pelo fato de Meloidogyne incógnita ser o primeiro nematóide com o genoma seqüenciado.

Os tratamentos químicos para matar o organismo são perigosos para os seres humanos e outros animais, razão pela qual foram usados com restrição por muitos anos. A tecnologia para controle de nematóides avançou muito pouco nas últimas décadas. Além de ser um organismo patogênico e devastador, Meloidogyne incógnita tem algumas adaptações biológicas notáveis, que o tornam um organismo fascinante para pesquisa. Além disso, não existe dimorfismo sexual na espécie, e as fêmeas conseguem reproduzir-se sem o auxílio do macho. Visto que elas não acoplam para reproduzir, a prole deveria ser geneticamente idêntica à mãe, tal como um clone, mas não é. Ela é gerada como se todos os indivíduos fossem fêmeas e, posteriormente, alguns se transformam em machos.

O grupo de Baum trabalhou em uma parte específica do genoma. Estes usaram os conhecimentos associados ao parasitismo para identificar o gene ou os genes associados ao parasitismo nessa espécie em questão. Com essas seqüências de informações analisadas e disponíveis, Baum pensa que sua equipe e demais colaboradores poderão compreender o nematóide de forma mais completa. Igualmente, adverte àqueles que procuram formas de controlar a praga que a nova técnica só será de domínio público daqui alguns anos. O controle preventivo certamente é ainda o mais eficaz e econômico contra o organismo. O uso de substrato livre de nematóides, a aquisição de plantas sadias e a destruição de restos de plantas infectadas são ainda as formas mais eficientes de combate ao parasita.

11/09/2008